Colmare il divario tra l'offerta di batterie e la domanda di stoccaggio di energia

Il Salton Sea in California offre un'opportunità per lo sviluppo dell'estrazione di salmastro geotermico da una regione soprannominata 'Lithium Valley'. Immagine: Imperial County Board of Supervisors.

La discrepanza tra offerta e domanda di batterie a litio rappresenta una sfida per la transizione globale verso l'energia sostenibile e il ruolo che l'immagazzinamento dell'energia avrà in essa. Andy Colthorpe scopre come si stanno evolvendo le dinamiche e come superare questa sfida.

Questo è un estratto di un articolo pubblicato nel volume 32 di PV Tech Power, la rivista tecnica trimestrale di Solar Media per l'industria solare a valle. Ogni edizione include Storage & Smart Power, una sezione dedicata contribuita dal team di Energy-Storage.news.

Nell'ultima edizione delPV Tech Power, abbiamo esaminato come vari fattori, sia previsti che imprevisti, abbiano causato interruzioni nella catena di approvvigionamento per l'immagazzinamento energetico fermo.

Accoppiato a fattori economici e politici globali, l'aumento fenomenale della domanda di batterie a litio, guidato principalmente dal settore della mobilità elettrica, sta portando a vincoli, ritardando decisioni sui progetti e sugli investimenti.

Questa volta, chiediamo quali strategie attenuanti possano essere adottate, dalle startup che cercano di implementare soluzioni di archiviazione, ai politici che cercano di sostenere la crescita di economie basate sull'energia pulita.

Il quadro generale

All'inizio della seconda metà di quest'anno, il prezzo del carbonato di litio è rimasto la principale preoccupazione, secondo Cormac O’Laire, direttore senior per l'intelligence di mercato di Clean Energy Associates (CEA). Anche con l'avvio di nuovi progetti minerari di litio nel quarto trimestre del 2022, CEA prevede che l'offerta rimarrà limitata.

“Per affrontare le potenziali carenze di litio, i produttori di batterie e di catodi di nichel manganese cobalto (NMC) stanno stipulando accordi a lungo termine con i minatori di litio. Il prezzo dei metalli di base come nichel e cobalto ha iniziato a calmarsi dopo una significativa volatilità causata dalla preoccupazione per le forniture di nichel e rame scatenata dall'invasione della Ucraina da parte della Russia,” dice O’Laire.

Sebbene si preveda che le tendenze dei prezzi di quei metalli di base rimarranno "piatte fino alla fine dell'anno", gli investimenti nella estrazione di materie prime per batterie in generale sono "gravemente sottofinanziati", con CEA che prevede che circa 5 miliardi di dollari USA saranno stati spesi in questo settore nel 2022 a livello globale.

D'altra parte, citando le previsioni dell'analista di Battery Metals Review, Matt Fernley, occorrono investimenti annuali di 15 miliardi di dollari USA per soddisfare la domanda di batterie solo da parte dei veicoli elettrici (EV) entro il 2030.

«Sono necessari maggiori investimenti in materie prime, e in particolare nel litio, da parte sia dei governi che del settore privato per risolvere i prossimi vincoli offerta-domanda», dice O'Laire.

Più avanti nella catena di approvvigionamento, in Cina, vengono costruite fabbriche di celle specifiche per i sistemi di accumulo energetico a batteria (BESS) che porteranno la capacità di produzione annua del paese a più di 200GWh, il che «dovrebbe essere sufficiente» per soddisfare la domanda globale fino al 2025.

Tuttavia, in Europa e negli Stati Uniti si stanno svolgendo progetti con celle BESS, ma su scala molto più ridotta e non sarebbero in grado di soddisfare la domanda indipendentemente dalla Cina, secondo l'analista.

Nel frattempo, in Cina sono stati annunciati espansioni di capacità di 5 milioni di tonnellate di materiale attivo catodico (CAM) a fosfato di ferro di litio (LFP) per sistemi di accumulo energetico a batteria (BESS), circa 2 TWh di CAM, che supereranno di gran lunga la domanda prevista entro il 2025. Quindi, c'è una possibilità, anzi una 'possibilità seria', che il mercato LFP sarà sovradimensionato già nel 2024, dice O’Laire.