Reducir la brecha entre el suministro de baterías y la demanda de almacenamiento de energía

El mar de Salton de California tiene una oportunidad de desarrollar la extracción de salmuera geotérmica de una región llamada Lithium Valley. Imagen: Junta de Supervisores del Condado Imperial.

La falta de correspondencia entre la oferta y la demanda de baterías de litio plantea un desafío para la transición mundial a la energía sostenible y el papel que desempeñará el almacenamiento de energía en ella. Andy Colthorpe escucha cómo se desarrollan las dinámicas y cómo se puede superar el desafío.

Este es un extracto de un artículo que aparece en el Vol.32 de PV Tech Power, la revista técnica trimestral de Solar Media para la industria solar en el sector de la energía solar. Cada edición incluye Storage & Smart Power, una sección dedicada contribuida por el equipo de Energy-Storage.news.

En la última edición deEnergía fotovoltaica, nos sumergimos en cómo varios factores, tanto esperados como inesperados, han causado interrupciones en la cadena de suministro para el almacenamiento de energía estacionaria.

Además de factores económicos y políticos mundiales, el aumento fenomenal de la demanda de baterías de litio, liderado principalmente por el sector de la movilidad eléctrica, está generando limitaciones que retrasan a su vez los proyectos y las decisiones de inversión.

Esta vez, preguntamos qué estrategias de mitigación se pueden tomar, desde empresas emergentes que buscan implementar almacenamiento, hasta políticos que buscan apoyar el crecimiento de economías basadas en energía limpia.

El panorama general

A medida que comenzó la segunda mitad de este año, el precio del carbonato de litio siguió siendo la principal preocupación, según Cormac OLaire, gerente senior de inteligencia de mercado de Clean Energy Associates (CEA). Incluso cuando se pongan en marcha proyectos adicionales de minería de litio en el cuarto trimestre de 2022, CEA espera que el suministro siga siendo limitado.

Para hacer frente a la posible escasez de litio, los fabricantes de cátodos de baterías y cobalto de níquel manganeso (NMC) están celebrando acuerdos a largo plazo con los mineros de litio. El precio de los metales básicos como el níquel y el cobalto han comenzado a disminuir tras la volatilidad significativa después de que la invasión rusa de Ucrania provocara temores sobre el suministro de níquel y cobre, dice OLaire.

Si bien se espera que las tendencias de precios de esos metales básicos se mantengan estables hasta finales de año, la inversión en la extracción de materias primas de baterías en general está muy poco financiada, y CEA prevé que se habrán gastado alrededor de US$ 5.000 millones en esta área durante 2022 en

Considerando que, para citar las cifras pronosticadas por el analista de Battery Metals Review, Matt Fernley, se requiere una inversión anual de US$15 mil millones para satisfacer la demanda de baterías solo de vehículos eléctricos (VE) para 2030.

Los gobiernos y el sector privado requieren más inversión en materias primas, y en particular en litio, para resolver las inminentes limitaciones de la oferta y la demanda, dice OLaire.

Más adelante, en China, se están construyendo fábricas de células específicas de sistemas de almacenamiento de energía de baterías (BESS) que elevarán la capacidad de producción anual del país a más de 200 GWh, lo que debería ser suficiente para satisfacer la demanda mundial hasta 2025.

En Europa y Estados Unidos, sin embargo, se están llevando a cabo proyectos de células BESS, pero en una medida mucho menor y no podrían satisfacer la demanda independientemente de China, según el analista.

Mientras tanto, se han anunciado en China expansiones de capacidad de más de 5 millones de toneladas de fosfato de hierro de litio (LFP) BESS, material activo de cátodo (CAM), aproximadamente 2 TWh de CAM, que superará con creces la demanda proyectada para 2025. Por lo tanto, existe una posibilidad, incluso una "seriosa posibilidad", de que la LFP sea un mercado con excedentes ya en 2024, dice O'Laire.